Voordat hij zijn beroemde likeur creëerde, was François-Xavier de Beukelaer actief als wijnhandelaar in Antwerpen. Zijn opleiding in geneeskunde en farmacie gaf hem een ongewone kennis van plantenextracten, smaakverbindingen en extractietechnieken — vaardigheden die hij kanaliseerde in jarenlang experimenteren met kruiden, wortels en citrusschillen uit de hele wereld.
De Doorbraak van 1863
Op 19 maart 1863, in de vroege ochtenduren, voltooide de Beukelaer het recept dat zijn nalatenschap zou bepalen. Werkend aan de Paardenmarkt in Antwerpen had hij een complexe blend ontwikkeld van 32 kruiden, specerijen, wortels en citrusschillen die, na maceratie, distillatie en rijping op eik, een goudamberkleurige likeur van buitengewone diepte en balans opleverde.
Het recept was — en blijft — een streng bewaakt geheim, doorgegeven via de familielijn. Wat wel bekend is, is dat de botanische ingrediënten van over de hele wereld worden betrokken en dat het productieproces van begin tot eind ongeveer vijf maanden duurt.
Een Imperium Opbouwen
De Beukelaer beheerde het bedrijf persoonlijk gedurende tientallen jaren en bouwde het uit van een enkele werkplaats tot een internationaal erkende stokerij. Tegen 1870 was hij verhuisd naar grotere gebouwen aan de Bredastraat om aan de groeiende vraag te voldoen, en tegen de jaren 1890 was de operatie ook dat pand ontgroeid.
In 1894 gaf hij architect Jules Hofman de opdracht om grootse nieuwe gebouwen te ontwerpen aan de Haantjeslei in de elegante Antwerpse Zuidwijk. Gebouwd in Vlaamse neorenaissance-stijl zijn de gebouwen op zich al een bezienswaardigheid — ze weerspiegelen zowel het commerciële succes als de culturele ambitie van hun stichter. Ze staan er vandaag nog steeds en dienen als thuisbasis van de stokerij.
Familie en Nalatenschap
Toen het bedrijf in 1909 officieel werd opgericht, werd het geregistreerd op naam van zijn vrouw en hun twee zonen, Emile en Louis-Xavier de Beukelaer. De familietraditie werd voortgezet door meerdere generaties, waarbij elke beheerder het compromisloze streven naar kwaliteit van de stichter in stand hield.
De stokerij blijft tot op de dag van vandaag een familiebedrijf, nu onder het beheer van de familie Nolet de Brauwere. Zij blijven Elixir d'Anvers produceren met hetzelfde ongewijzigde recept en dezelfde ambachtelijke methoden die F.X. de Beukelaer zelf meer dan 160 jaar geleden vestigde.
Ontdek meer over het erfgoed van de Beukelaer op fxdebeukelaer.com, of verken de volledige geschiedenis van Elixir d'Anvers.