À précisément 2 heures du matin, le 19 mars 1863, François-Xavier de Beukelaer — un jeune Anversois formé en médecine et en pharmacie — finalisait une recette qu'il perfectionnait depuis des années. Cette recette allait devenir l'Elixir d'Anvers, une liqueur aux herbes sans équivalent en Belgique.
De Beukelaer commença à produire sa création au Paardenmarkt à Anvers, mais la demande dépassa rapidement son modeste atelier. Dès 1870, il avait établi une véritable distillerie à la Bredastraat, et dans les années 1890, l'entreprise avait suffisamment grandi pour commanditer à l'architecte Jules Hofman la conception de locaux prestigieux dans le style néo-Renaissance flamand au Haantjeslei, dans l'élégant quartier du Zuid à Anvers — des bâtiments qui se dressent encore aujourd'hui.
Reconnaissance Internationale
La reconnaissance internationale suivit rapidement. La liqueur remporta des dizaines de médailles d'or lors d'expositions sur quatre continents. Un honneur particulièrement notable vint de Boulogne-sur-Mer, en France, en 1887 : un diplôme portant la signature de Louis Pasteur, le scientifique pionnier.
La qualité de l'Elixir d'Anvers fut reconnue non seulement lors d'expositions commerciales, mais aussi par la royauté européenne. La distillerie reçut de multiples brevets royaux, cimentant sa réputation de producteur d'une qualité exceptionnelle.
Un Héritage Familial
Lorsque la société fut officiellement constituée en 1909, elle fut enregistrée aux noms de l'épouse de de Beukelaer et de leurs deux fils, Emile et Louis-Xavier. La tradition familiale s'est perpétuée à travers les générations, chaque successeur maintenant l'engagement du fondateur envers la recette originale et les méthodes artisanales.
Aujourd'hui, la distillerie — la plus ancienne distillerie de liqueurs en activité continue de Belgique — appartient à la famille Nolet de Brauwere, qui continue à élaborer la liqueur selon la même recette inchangée. Le processus de production prend toujours environ cinq mois, de la macération à la distillation jusqu'à la maturation en fûts de chêne.
Découvrez-en plus sur le fondateur dans notre page dédiée à F.X. de Beukelaer, ou explorez les recettes de cocktails qui mettent en valeur ce spiritueux historique.